你知道吗，我们这颗星球上最初并没有人，那么第一个“人”究竟是怎么冒出来的呢？这事儿细究起来其实挺让人迷糊的。按照进化论的说法，压根就不存在所谓的“第一个人”，进化是以种群为单位慢慢来的，不是某天突然蹦出个婴儿就能叫新物种了。大概从6500万年前恐龙灭绝后，哺乳动物才有了发展机会，然后经过好几千万年，才慢慢演化出灵长类。说到人类的直接祖先，很多专家认为可以追溯到3300万至2400万年前的森林古猿，这些家伙主要在亚洲、欧洲和非洲的森林里活动，擅长爬树，用四肢走路。
◼ 人类进化的几个大阶段
通常我们把人类进化分成四个阶段：猿人类、原始人类、智人类和现代人类。这里面有名的，比如南方古猿，他们开始用简单工具了；然后是能人，大约250万年前出现，算是已知最早能制造和使用工具的人类，脑容量差不多到650毫升，这通常也被看做是“人类”的生物学门槛；接着是直立人，大概180万年前登场的，他们不仅完全站起来了，还掌握了用火的技术，这简直是革命性的进步；最后是智人，最早的化石记录大约在30万年前，成为现在人属里唯一活下来的物种。
◼ 老化石的新秘密
技术进步真的让老化石焕发了第二春。就拿1990年在湖北出土的郧县人2号头骨来说吧，当初因为碎得厉害，就被暂时归为直立人。但中科院的团队用上高精度CT扫描和数字重建之后，发现这头骨既有古老特征（比如低平的额骨），又有一些类似较晚出现的龙人的特征（比如脑容量超过1100毫升）。最后研究确认，郧县人不是直立人，而是龙人支系的早期代表，这项发现甚至刷新了人类演化的时间线，意味着100万年前人类祖先就已经分化成多个群体了。 类似这样的技术，比如高分辨率计算机断层扫描，也让研究者能够对化石进行“重新挖掘”，从而得到更多新的认识。
◼ 古人类的生活图景
想象一下远古世界的生活，那真是充满了挑战。旧石器时代（距今约300万年到1万年左右）的人类，主要就靠狩猎和采集了。他们跟着季节的变化迁徙，找食物，住的地方也很简陋，往往是洞穴或者临时搭的窝棚，取暖、吓唬野兽就靠火。 工具方面，打制石器绝对是主角。研究发现，在旧石器时代早期，古人类活动范围小，用的石料基本都是就地取材，比如脉石英、石英岩这些，开发距离不超过10公里。到了旧石器时代中期，他们对石材的认识提升了，不同地方用的材料开始有地域特色。等到旧石器时代晚期，工具类型更丰富了，甚至会用上黑曜岩这类优质石材，有些材料的获取距离能达到数百甚至上千公里，这说明人群的流动性大大增加了。
◼ 食谱变化与“广谱革命”
吃什么呢？早期可能更多猎捕大型动物。但后来，特别是在距今4万年到1万年的更新世晚期，环境变化挺频繁的，人口压力也可能增加了，古人类就开始扩大食谱范围了，包括猎捕野兔、鸟类这样的小型动物，也会吃鱼类、贝类、坚果、根茎和草籽等，这被考古学家称为“广谱革命”。 宁夏水洞沟遗址就发现了证据：在时代较晚的第12地点（距今约10500年），出土的动物骨骼中野兔和鸟类占了61.07%，而且上面还有切割和烧烤的痕迹；但在年代较早的第2和第7地点（距今约27000年），就几乎看不到兔子和鸟的骨头。 这种转变，可能也是为了应对气候波动和资源压力吧。
◼ 精神世界与艺术萌芽
你别以为古人类整天就光忙着找吃的了，他们也有精神追求和艺术创作。装饰品这类东西，比如穿孔的兽牙、石珠、鸵鸟蛋皮做的串珠，在我国很多旧石器时代晚期遗址都有发现。 像北京周口店山顶洞遗址就出土了141件装饰品，距今约2.9万到1万年，选料和加工都很讲究，说明那时候的人已经有审美了。 他们还用颜料，比如赤铁矿（赭石）来染色，这在周口店山顶洞遗址和河北泥河湾下马碑遗址都有发现。 岩画也是全球范围的一笔巨大文化遗产，2022年通过铀系测年确认的金沙江岩画，最早可以画到13000多年前，这是东亚大陆目前已知最古老的彩绘岩画了。
◼ 关于起源的争论
现代人究竟从哪里来的？这个话题一直有争论。主流观点认为是非洲起源的，非洲留下了相对最完整的人类进化脚印。 但在以色列中部的加西姆洞穴，考古学家发现了8颗类似现代人的牙齿化石，测定年代距今约40万年，比非洲发现的最早智人遗骸还要早20万年。这让一些学者猜测现代人的祖先也许起源于中东，不过也有很多专家持怀疑态度，觉得单靠牙齿化石断代不一定可靠，还需要更多证据，比如头骨。 所以这个问题目前还没有定论。
所以你看，远古世界并非我们想象中那么原始和单调。古人类在适应环境、制造工具、获取资源、甚至艺术表达方面，都展现出了惊人的智慧和灵活性。他们的故事，远比我们通常认为的要复杂和精彩得多。了解这些，或许也能让我们对自己有更清醒的认识吧。
