你说你在显微镜下看到过那种浑身长满刺一样伪足，像个迷你小太阳的东西？没错，那八成就是太阳虫了。这名字起得是真形象，我第一次在池塘水样里见到它的时候也惊了，这玩意儿居然是个活物，还在那慢悠悠地伸着它的伪足。
太阳虫这家伙，在生物学上被归为原生动物门、辐足纲、太阳虫目，算是一种比较低等的单细胞生物。但它这个单细胞可不简单，结构挺精巧的。最显眼的当然是它那些放射状伸出的丝状伪足，也叫轴足。这些伪足可不是摆设，里面有条坚硬的轴丝撑着，让伪足能挺直。更厉害的是，轴丝据说还能放出点毒质，能把碰到的小动物给麻醉了，方便它捕食。它就用这招来抓那些路过的鞭毛虫、纤毛虫，甚至比自己个头还大的轮虫都敢下手。
大部分太阳虫都喜欢待在淡水环境里，特别是那些藻类比较多的清澈水域，春夏季节在浅水池沼里挺常见。也有少数种类能适应海洋生活。它们通常是漂浮着生活的，是典型的浮游动物。
说到繁殖，太阳虫主要靠无性生殖，比如二分裂或者出芽。就是简单的一分为二，或者像长芽一样长出个小个体然后脱离。有性生殖也有，是一种叫“幼体配合”的方式，不过好像不那么常见。
特征 | 太阳虫 | 放射虫 (对比参考) |
|---|---|---|
主要生活环境 | 绝大多数在淡水 | 海洋 |
外壳或骨架 | 有的种类有由几丁质或硅质鳞片等组成的外壳或骨针 | 通常有复杂的硅质骨架 |
伪足特征 | 具轴丝的放射状轴足 | 伪足通常呈网状 |
特殊种类 | 有的种类内质含有共生绿藻，能进行光合作用 | - |
那么，可能你会好奇了，这太阳虫到底有没有害处？对咱们人类来说，太阳虫基本是无害的，它那点毒素对人没啥影响。反而在自然水体里，它算是食物链的一环，是些大型浮游动物或者游泳小动物的口粮。而且因为它对水质有点要求，喜欢干净的水，有时候还能当作指示生物来看待。
不过，要是你在自家鱼缸里发现了大量太阳虫，那可能得留意一下了。虽然它一般不直接攻击鱼，但数量暴增可能说明水体里有机质或者它爱吃的小生物（比如别的原生动物或藻类）过多了，间接反映水质可能有点富营养化。这时候，适当换水、清理一下缸底可能会有帮助。
至于怎么“饲养”太阳虫，如果你是想观察它的话，弄点池塘水样静置培养，提供点藻类或者酵母菌液作为食物来源，保持适宜的温度（比如室温），说不定就能看到它们的身影。不过它们毕竟太小了，观察主要还是得靠显微镜。
我自己觉得吧，太阳虫这种微生物挺有意思的，它展示了生命即使在最简单的形式下，也能演化出如此独特的捕食策略和生存方式。下次你要是有机会用显微镜看看水滴里的世界，不妨找找看这个水中的“小太阳”。
